En el mundo empresarial, la rentabilidad ha sido históricamente la principal medida del éxito. Vender más, expandirse y generar utilidades parecían ser condiciones suficientes para garantizar la continuidad de una organización. Sin embargo, para Elizabeth Mena, directora ejecutiva de EM Estrategia y Soluciones y Clean Rivers DR, esa visión resulta incompleta frente a los desafíos actuales.
La empresaria y cofundadora de Expo Sostenible propone volver al significado esencial del concepto: sostener significa mantenerse en el tiempo. Desde esa perspectiva, la sostenibilidad no debe entenderse únicamente como una agenda ambiental, sino como una estrategia de permanencia empresarial.
“Una empresa puede tener excelentes resultados financieros y aun así desaparecer porque perdió la confianza de sus clientes, porque sus colaboradores dejaron de creer en ella, porque agotó los recursos de los que dependía o porque la regulación terminó alcanzando prácticas que durante años consideró normales”, explica.
Su planteamiento parte del triple impacto: la capacidad de una organización para crear simultáneamente valor económico, social y ambiental. Para permanecer, afirma Mena, una empresa necesita ser rentable, conservar su licencia social para operar y proteger el capital natural que sostiene su actividad productiva.
“Un negocio que gana dinero destruyendo su comunidad o agotando los recursos naturales simplemente está hipotecando su propio futuro”, sentencia.
Modelo de negocio
Durante años, las acciones sostenibles estuvieron vinculadas principalmente con campañas de reciclaje, jornadas de reforestación o reducción del plástico. Aunque Mena reconoce el valor de estas iniciativas, advierte que representan apenas una parte de una conversación mucho más amplia.
Señala que la sostenibilidad no puede funcionar como un proyecto aislado, una certificación o una campaña de comunicación. Debe integrarse al modelo de negocio y participar en las decisiones que determinan cómo una empresa produce, contrata, compra, consume recursos y se relaciona con su entorno.
El primer paso no consiste necesariamente en adquirir tecnología o lanzar una iniciativa “verde”, sino en responder una pregunta estratégica: “¿Cómo gano dinero y qué consecuencias tiene la forma en que lo hago?”.
Este ejercicio obliga a revisar el trato hacia los colaboradores, la selección de los proveedores, los niveles de desperdicio, el consumo de agua y energía, la relación con las comunidades y los posibles riesgos que podrían afectar la reputación y continuidad del negocio.
“Muchas veces creemos que la sostenibilidad significa gastar más, cuando en realidad comienza administrando mejor”, apunta. Reducir desperdicios, optimizar procesos, cuidar al talento humano y fortalecer las relaciones de confianza puede traducirse en mayor productividad, menores costos y mejores resultados financieros.
Para Mena, la sostenibilidad no es un privilegio de las grandes corporaciones. Las pequeñas y medianas empresas cuentan, de hecho, con ventajas importantes: estructuras menos burocráticas, mayor cercanía con sus clientes y más capacidad para adaptarse rápidamente.
Una pyme puede comenzar con medidas accesibles: pagar justamente a sus colaboradores, formalizar el empleo, reducir el consumo de agua y energía, digitalizar procesos, disminuir el uso de papel, gestionar adecuadamente los residuos y favorecer a proveedores locales.
“No empieza con una certificación internacional. Empieza con decisiones diarias”, sostiene. Aunque parezcan pequeñas, estas prácticas pueden generar un impacto significativo cuando se incorporan de manera constante a la cultura organizacional.
El crecimiento de la sostenibilidad como valor corporativo también ha multiplicado los riesgos de greenwashing: comunicar compromisos ambientales o sociales que no están respaldados por acciones verificables. “El primer error es creer que la comunicación puede sustituir las acciones. No puede”, advierte Mena.
Palabras como “eco”, “responsable” o “sostenible”, así como los sellos verdes y las campañas publicitarias, ya no bastan para convencer a audiencias cada vez más informadas. Consumidores, inversionistas, entidades financieras, colaboradores y autoridades demandan evidencia. Frente a ese escenario, Mena recomienda mostrar avances reales, reconocer los aspectos pendientes y evitar proyectar una perfección inexistente. “La sostenibilidad no se comunica únicamente con publicidad. Se comunica con coherencia”, asegura. Para la ejecutiva, la transparencia protege uno de los activos más importantes de cualquier organización: la confianza.
Acciones en estrategia
La medición es otro componente decisivo. Una empresa puede impulsar numerosas iniciativas sociales y ambientales, pero, si no establece indicadores, difícilmente podrá determinar si está generando resultados. “Lo que no se mide, no existe”, afirma Mena. Por eso propone gestionar la sostenibilidad con el mismo rigor aplicado a las ventas, las utilidades o el flujo de caja.
Entre los indicadores que una organización puede evaluar se encuentran el consumo de agua y energía, las emisiones, los accidentes laborales, la capacitación del personal, la diversidad, la satisfacción de los clientes, las compras locales y la inversión comunitaria. Cuando sea posible, añade, estos datos pueden alinearse con los Objetivos de Desarrollo Sostenible para facilitar el diálogo con inversionistas y organismos internacionales. “Hoy los mercados ya no premian únicamente las buenas historias. Premian la capacidad de demostrar resultados”, enfatiza.
Para las emprendedoras, su recomendación es no esperar a alcanzar determinado tamaño o nivel de ingresos. La sostenibilidad, afirma, no comienza cuando llegan los recursos, sino cuando existe la convicción de construir una empresa responsable, humana y consciente de su entorno.
“Las empresas terminan pareciéndose a quienes las lideran”, reflexiona. En consecuencia, las decisiones tomadas durante las primeras etapas determinarán la cultura y el impacto futuro de la organización.
La verdadera rentabilidad, concluye Mena, no se limita al dinero generado. También se expresa en el valor que una empresa crea mientras crece y en el futuro que contribuye a dejar para las próximas generaciones.
